Не достаточно. Еще должность должна быть научного работника. Инженер разве к таким относится? Если верить Приказу Минобрнауки России от 2 сентября 2015 г. № 937, то это как минимум д.б. инженер-исследователь.

Да, разумеется *НС. Но внутри организации это не проблема.

если есть заинтересованность руководства и адекватный отдел кадров.

Понятно, что человек с амбициями всегда может пролететь. А без амбиций - пролетел изначально.

Судя по озвученным предложениям повышения доли ставки - есть

kravets, не факт. Может просто нужна рабочая лошадка, а ходить менять штатное расписание/должность - нет желания (или масса других причин, вплоть до боязни лишний раз высовываться). Сталкивался с таким.

В НИИ все проще, чем в реальной жизни.

Увы, не всегда.
А по сабжу - я бы советовал ТС, если ему нужна степень, защищаться без аспирантуры

Напишу свои мысли по этому поводу. Смотрю в прошлое скорее с сожалением, и считаю, что можно было потратить свое самое продуктивное время жизни несколько иначе. Но надо смотреть на то, в каких условиях вы делаете работу.
Есть два примера обучения в аспирантуре - неудачный (мой), и гораздо более удачный (моего коллеги). Исходные данные были такие - очень слабая кафедра, научный руководитель - доктор, который наукой давно не занимается, да и когда занимался - ничего интересного и полезного не делал. Пошла в аспирантуру - потому что очень любила учиться, были прекрасные человеческие отношения с некоторыми преподавателями, и по специальности почти не было работы. Сразу нас нагрузили преподаванием, с 1 курса мы уже были на 0,75 ставки ассистентами. В итоге я промучилась 2 года с темой, по которой объективно нельзя было защититься без хитростей и ухищрений. Куча времени была потрачена на преподавание (львиная доля). Потом с нуля и без какой-либо помощи руководителя сделана работа уже по самостоятельно выбранной теме, но закончена уже гораздо позднее всех сроков окончания аспирантуры. Мой коллега по 1 теме (они у нас были похожи) сумел состряпать (именно так) диссер и защитил его в срок. Преподавание занимался абы как, скорее для развлечения.
Из плюсов - благодаря преподаванию имею хорошие фундаментальные знания, которые на работе очень ценят, считают неплохим специалистом. Но объективно лучше бы я это время потратила на практическое освоение специальности.
Оставила часть ставки в вузе - но чем дальше, тем больше эта работа вызывает во мне отвращение, несмотря на удовольствие от самого процесса преподавания.
К чему пришла - к тому, что инженеры (не все специальности) в большинстве своем сейчас нафиг никому не сдались. Они сами себя опустили на дно, тем, что готовы работать за такие деньги. Осваиваю новую профессию - но сейчас информация заходит гораздо сложнее, чем это было до 25него возраста.
По поводу диссертации - наверно можно защитить, но тратить время исключительно на написание. Если нет хорошего руководителя - процесс может сильно затянуться. На преподавание и учебу в аспирантуре тратить минимальное время, лишь бы только хвостов не нацеплять. От преподавания вне часов практики лучше вообще отказаться по возможности. И писать сразу - литобзор уже должен быть готов, как и описание методик. Дальше быстро сделать основную часть, статьи, все собрать и защищать без излишнего перфекционизма. Тогда возможно и стоит того. Мое личное мнение.

Посмотрите внимательно на людей, работающих в вашем НИИ. Сколько из них имеют степень, сколько нет? Какие должности занимают остепенённые? Я совершенно точно знаю, что без степени в нашем НИИ выше научного сотрудника ничего не светит. Соответственно, приходится защищаться хоть тушкой, хоть чучелком. Только у меня науки совершенно другие. Так что если планируете оставаться в НИИ, возможно, без степени вам никуда. Но тратить драгоценное время на аспирантуру мне бы тоже было крайне жаль. Нет возможности пойти на заочку? У нас на заочке были занятия по английскому раз в неделю в течение года, что не напрягало. Или соискательство, прикрепление с готовой диссертацией. Что думает руководство по поводу получения вами степени, насколько это нужно конкретно в вашей области? В идеале вам бы работать и защититься по материалам ваших исследований, имея руководителя, или хотя бы кого-то, кто шарит в теме и может подсказать, из вашего же НИИ. А работать на полную ставку и параллельно делать что-то совсем иное для диссера - такое себе. Пострадает либо одно, либо другое. Либо ваша личная жизнь =D