Наверное, стоит еще немного уточнить. На текущий момент грань между заочной аспирантурой и соискательством очень сильно размыта. Особенно между платным аспирантом-заочником (от которого зачастую не требуют преподавать, посещать семинары и спецкурсы за исключением подготовительных к кандидатским экзаменам) и платным соискателем. Поэтому, если речь идет о соискательстве платном, этой грани может практически не быть вообще, если только не брать в расчет тот факт, что "соискатель" формально все же не может называть себя "аспирантом" и еще ряд нюансов (в частности, различие между прикреплением для сдачи кандидатских экзаменов или для написания и защиты диссертации). Однако, и эти нюансы могут достаточно существенно варьировать в зависимости от учебного заведения.

Еще стоит уточнить, что бюджетное (бесплатное) соискательство чаще всего предназначено исключительно или как правило "для своих", т.е. для сотрудников соответствующего вуза. Что же касается платного соискательства, здесь многое определяется "местными особенностями", готовностью соискателя платить и т.д. и т.п.

Короче говоря, всё нужно выяснять на месте и заранее не отбрасывать никакие возможности. Главное, чтобы вы хотя бы на общем уровне понимали, что вы делаете и почему именно таким образом.

Возможно я ошибаюсь, но в идеале заочнику все же дается научный руководитель в прямом смысле этого слова, который неоднократно консультирует (в идеале, руководит написанием работы). Соискатель - вольный пахарь. Он пишет все сам, без посторонней помощи, и уже фактически на финишной прямой его консультируют (что исправить, что доделать, а что переделать). Как мне кажется, принципиальная разница в том (может немного грубо), что обучение в заочной аспирантуре - это чтоб написать диссертацию, а соискательство - только чтоб защитить уже написанную самостоятельно диссертацию, не учась в аспирантуре

Serg_01 , не всегда и не только. Например, в некоторых заведениях работник учреждения (вузика) может быть только соискателем.

Я сейчас являюсь соискателем, но мой научный рук-ль предлагает сдать вступительные экзамены в заочную аспирантуру (платную). Экзамены начинаются уже 15 октября - так что с ходу на экзамен. Стоит ли??
Науч. рук-ль говорит, что мне лучше иметь офиц статус аспиранта.
И еще вопрос - учеба в заочной асп-ре входит в стаж?

Azalek, а оно Вам надо? заочная, да еще и платная? Бррррр! ИМХО - не стоит...
Нет, в заочной - не входит

Это мне дает только статус аспиранта. Сейчас хоть я и соискатель (первый год заканчивается), но никак не "вольный пахарь" - наручный руководитель работает со мной даже больше чем его коллеги с аспирантами. Для него чем-то важен мой статус...

Я вообще не уловила разницы между очной аспирантурой и соискательством. Была и в том, и в другом статусе - требования одинаковые.

За руководство аспирантами больше часов засчитывают. Норматив примерно 25 часов за соискателя, 50 часов (а видел и 75) за аспиранта.

Ну это несколько странная очная аспирантура у вас была. Не преподавали? Платная?

В любом случае соискатель больше в + чем в -

Во-первых, соискателю точно также назначается научный руководитель, во-вторых, соискатель не обязан посещать занятия по специальности, английскому и философии науки, но сдавать обязан в объеме аспирантуры, разница лишь в том, что он не сдаёт промежуточных зачётов, а готовится самостоятельно. Канд. экз. по специальности включает в себя все вопросы, пройденные аспирантами, только они учатся, а соискатели изучают самостоятельно (хотя посещать занятия им никто не запрещает).