Именно;)

Неужели не было никаких вариантов бесплатного обучения? Ну вот то есть совсем никаких?

Ну, наверное, если рыть - может быть, что-то и проклюнулось бы. Но мне, во-первых, не хотелось ни от кого зависеть (всякие там договоры, обязательства - я же в декрет не смогу уйти на три положенные года, если вдруг не захочу на заплатившего за меня "коллективного дядю" работать в дальнейшем - значит, если что, пришлось бы компенсировать затраты), во-вторых, в аспирантуру я не хотел идти совершенно (еще и экзамены вступительные сдавать - ну нафиг) - поэтому рассматривал только соискательство, ну и, в-третьих, плачу я 20 тыр в год, это мне по силам, поэтому я особо и не заморачивался с другими вариантами.

Та ну, ишачить в аспирантуре и еще за это бабки платить? ИМХО нет никакого смысла. У нас по техническим специальностям большой недобор в аспу и на бюджет, а учитывая контракты то туда бы вообще никто не пошел)