К вопросу о защите без НР. Я именно так и защищалась (и без второго оппонента). Ну, погрызли чуть-чуть (из нас троих только ко мне НР не приехал, ибо Старр для таких дальних поездок). И все равно в совете нашлись люди, которые чуть ботинок с себя не сняли, как Хрущев на заседании ООН (если я не ошибаюсь). Так что, все прошло нормально.

Я была на такой защите в прошлом году. Там была ситуация, когда руководитель поругался на кафедре, уволился, обиделся на всех и не приехал на защиту аспирантки (через несколько месяцев после своего увольнения). Отзыв не зачитывали. Просто сказали, что в деле имеется положительный отзыв научного руководителя.

К.О. как-бы поясняет, что на самом деле НР пишет не отзыв, а характеристику на аспиранта, текст которой хотя и произвольный, но весьма стандартный и шаблонный.

редкий дурак-НР скажет на защите, что аспирант никчемный, бестолковый
и не заслуживает степени.
Такого НР самого надо гнать, поэтому Hulio прав: читай текст - не читай все у
всех одинаковое. Потому роль НР на защите скорее поддерживающая или...
...если совсем слабый аспирант, то НР еще и за него на вопросы отвечает :)