я к тому что заказчик должен быть компетентным - то есть быть ученым в чиновничьей шкуре, а не чиновником в научной.

Вот это в принципе неверно. Должен подрядчик. Должен выполнить ту работу, которую ему заказывают, а не ту, которую он сам по какой-то причине делать хочет.

а вот теперь расскажите, как вы будете выполнять, если вам закажут работу, грубо говоря, по созданию термометра, способного измерять -300 градусов по цельсию.
Пусть это утрированный пример, но я в реальной практике нечто подобное пару раз встречал

Все просто. По хорошему сначала д.б. проведена НИР, которая покажет, что, например, при современном развитии науки и техники это не возможно. ТЗ на НИР и отчет по ней утверждаются заказчиком, он же и принимает решение о дальнейших действиях.

4gost, за меня идеально ответил Maksimus :)

за меня ответил 4gost, которого никто не опроверг

Добавлено через 1 минуту
это узкоутилитарный подход. Годиться разве что для технических и отчасти естественных наук.

Максимус опроверг, а Вы его опровержение процитировали ;)

Чем плох этот подход для противоестественных наук?

это же очевидно - фундаментальные исследования в отличии от прикладных создают смыслы и перспективу завтрашнего дня.
никакими нирами не поймешь куда двигаться. то есть должны быть направления, коллективы, ... со свободным поиском.

Да пожалуйста - 50% финансирования на свободный поиск. Остальное - нужно отрабатывать.

по рукам :beer:
где забирать деньги ;)