По моему мнению, конференции для аспирантов очень важны. Естественно, если Вы всерьёз занимаетесь наукой, а не изображаете это:
1. Научные связи, обмен идеями и т.д. Я участвовал в конференциях, на защите был 13 отзывов, плюс два "несчитовых" (один поступил позже, один иностранный -- тогда не зачитывали), я никому не писал "рыбу". У меня лично после конференции "попёрло" в научном плане, тут важна атмосфера и пр. Никакие заочные конференции такого близко не дадут. Кстати, ОБЯЗАТЕЛЬНО участвуйте в банкете (это если конференция настоящая и участники достойные), правильный банкет -- это почти полконференции.
2. Отрабатывается умение выступать, особенно в условиях стресса.
3. Частично уже коснулся. После конференции лучше работается, особенно, если Вы из научной Тьмутаракани (как я в своей области науки).