зачем покупают старые мех. часы?
 

Регулярно кидают в ящик рекламу "..будет производиться приемка старых механических наручных часов..", "корпуса, без механизма..". Покупают сразу по трем адресам. Кому нужен этот старый хлам? Дома валяется куча.

Иногда добавляют - "...в корпусах желтого металла". Наводит на раздумья...

Механические часы не только скупают (незадорого), но и обменивают на новые (дешёвые электронные китайские). Перефразируя классика - если часы покупают, значит, это кому-нибудь нужно. :)

В общем, да, это первое, что можно спросить на портале аспирантов:D

Нержавейка? Цветмет? Другого я в силу ограниченности образования предположить не могу...

Затем, зачем покупают старые машины.
Из нескольких раздолбанных собирают целые и продают за хорошие деньги коллекционерам .
Капитан Очевидность.

В связи появлением на азиатских рынках дешевой гальванической аппаратуры сейчас можно извлечь цветные и драгоценные металлы из различных изделий практически в домашних условиях. Старые механические часы делали из специальной часовой стали, в которой в несвязанном состоянии содержится приличное количество ценных металлов. Да еще и корпус может быть покрыт золотосодержащим напылением.
Правда бизнес этот, скорее всего, незаконный. Я как-то приценивался к такой аппаратуре для своей лаборатории, но когда узнал сколько нужно платить за утилизацию одного литра отработанного электролита - быстро охладел. А эти люди, скорее всего, за утилизацию не платят, а тупо сливают электролит в унитаз. Иначе им было бы не рентабельно этим заниматься.

Очень маловероятно. Скупают то в больших масштабах, а колекционеров 1-2.

Может редкоземельные металлы?

Вы плохо информированы о масштабах рынка антиквариата.

Я с вами не согластна. Рынок антиквариата большой, но на старые часы спрос минимален. Или почти нет.