в моем случае работу над дисером началась в 1996 году в аспирантуре МГУ, года два "ушло" на Ленинку и вычитку всего по моей теме, в 1998 году пришлось уехать домой по семейным обстоятельствам с почти готовым кирпичем ( как я думала ), но мой шеф в универе стал меня "переманивать" немножко в другую специальность, я зантересовалась, и 1999 год прошел в сплошной "переделке".
В общем я перешла из экономической географии в 08.05.00.
Из первоначального остались 2 параграфа. но и те частично дополненые.
В 2000 году ровно полгода ушло на автореферат, правку, снова автореферат, снова правку.. и защиту, срок которой тоже переносился не раз.
З.С. у меня дома лежит автреферат, на обложке которого я написала №14, а шеф дополнил "вылизать!!!" - это окончательный вариант

))
Добавлено
но сегодня мои аспиранты примерно приходят к предзащите за 2,5 года, в общем мы стараемся защититься до выпуска.