По первому вопросу -- шансы есть не только у отличников. Подробнее -- в поиск по форуму.
По второму -- в поиск. Обсуждалось неоднократно.
По третьему -- публикации, это при прочих равных определенный плюс, но подавляющего преимущества они не дадут (если, конечно, это не гениальные публикации).
