Я тебя правильно понял
Я конечно не подумал, что ты хочешь сказать, будто Попов проиграл нарочно - такое поведение совершенно исключено. Но психологического давления не могло не быть, это естественно, когда на соревнования приезжает спортсмен такого уровня. Попов ехал (должен был ехать), чтобы выиграть, как минимум - получить какую-то медаль, заканчивать ТАК карьеру - сильный удар по престижу... Так что всякие психологические факторы в данном случае опраданием быть не могут.