В моем вузе нет должности ассистента. Новичок становится преподавателем, затем старшим и далее по обычному ранжиру. Для того, чтобы стать старшим преподавателем, нужно 3 года преподавательского стажа.
По ощущениям, наличие ассистентских должностей совйственно для крупных вузов, где обычно находится, <<кому ассистировать>>, т.е. где в достатке докторов-профессоров. В этой ситуации обычно действительно ассистируют, т.к. лекции есть кому читать. В некрупных вузах и на небольших факультетах бывает так, что лекции читает человек с должностью <<преподаватель>> (не старший) по необходимости -- профессора и доценты заняты другими курсами. Ассистирует сам себе
.