Елки-палки, России была вполне себе империей и СССР тоже, кстати. Официально считалось с петровских времен, но я согласен с Лучником -- де-факто случилось уже с Ивана Грозного.
СССР, так вообще, по всем параметрам подходил -- с метрополией, колониями и геополитическим влиянием, кроме названия. От которого суть происходящего особо не поменялась.
Л. Парфенов снял к 300-т летию Питера замечательное кино "Российская империя", отлично снято, рекомендую.