Я знаю людей, которые занимаются экологическими исследованиями в составе общественной организации. У них степеней нет (им, в общем-то, ни к чему), не у всех и дипломы-то есть по биологии/экологии, но это им не мешает. Гранты выигрывают, журнал свой создали
, и он вроде неплохо цитируется. Хотя так жить, конечно, сложнее, чем в институте - бюджетного-то финансирования нет и нужно вертеться. С другой стороны они не содержат в своей организации никаких бюрократических структур и не тратят на них средства.