Конференции нужны однозначно. Публикации в сборниках конференции актуальность давно потеряли в массе своей если только сборник не индексируется где-нибудь и/или не выходит как тематический номер путевого журнала, но на наших конференциях я такого не видел. Тем более не стоит публиковаться в отечественных сборниках за деньги, даже если они попадают в РИНЦ. Бесплатно и если нельзя отказаться приходится, но лучше не надо.
Участие в конференциях дает возможность наладить деловые контакты и если нужно обсудить результаты исследований, чтоб получить обратную связь. Заочные конференции вещь вообще мифическая, кто и зачем в них участвует - загадка
), необходимость клепать груды статей для отчетности отпала уже практически везде и у всех, лучше уж вос и скопус, ну или хотя бы ВАК.
Лично я стараюсь в 3-4 интересных конференциях в год принимать участие чего и всем желаю.