Мишлен, по техническим направлениям в аспирантуру недобор, конкурса давно нет. Как по гуманитарным - не знаю. Что касается плат, то плата за обучение в аспирантуре - это ерунда по сравнению с тратами на защиту. Изучите эту тему, чтобы принять решение:
http://aspirantura.spb.ru/forum/showthread.php?t=3222